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Toxique☠️ À éviter

🌵 Euphorbe candélabre

Euphorbia candelabrum · Euphorbiacées

🌍 Afrique🏜️ Déserts
🧠 Pour la retenir« Ça ressemble à un cactus, mais ça saigne du lait » — la sève blanche qui perle à la moindre coupure trahit l'euphorbe, jamais un vrai cactus.
Euphorbe candélabre — Euphorbia candelabrum

🔍 L'identifier sans se tromper

Arbre succulent aux branches épaisses et anguleuses dressées comme les bras d'un candélabre, qui forme parfois de véritables « forêts de cactus » dans les savanes rocheuses d'Afrique de l'Est — alors qu'il n'a botaniquement rien à voir avec les vrais cactus (absents d'Afrique à l'état sauvage), un pur cas de convergence évolutive. Sa sève laiteuse blanche, libérée à la moindre entaille, est extrêmement caustique.

  1. branches épaisses, anguleuses (4-5 côtés), succulentes, dressées en forme de candélabre
  2. sève laiteuse blanche abondante qui perle dès la moindre entaille de l'écorce ou d'une branche
  3. épines courtes disposées par paires le long des angles des branches, ressemblant aux épines d'un cactus
  4. silhouette générale de cactus géant, alors que le genre Euphorbia n'a aucun lien de parenté avec les vrais cactus (Cactaceae), absents d'Afrique à l'état naturel
Taille6-12 m
Floraisonpetites fleurs jaune-vert discrètes le long des branches
Habitatsavanes rocheuses, escarpements et zones semi-arides d'Afrique de l'Est (Éthiopie, Kenya, Tanzanie) et australe, souvent en peuplements denses formant des « forêts d'euphorbes »

⚠️ Ne pas confondre avec

Cactus (par ressemblance de silhouette, convergence évolutive) (Cactaceae (famille))aucun vrai cactus n'est indigène d'Afrique, mais la ressemblance frappante avec un cactus pousse certains à sous-estimer la toxicité de la sève, pensant avoir affaire à une plante grasse inoffensive

Pour distinguer : entailler légèrement une branche : l'euphorbe candélabre libère immédiatement une sève laiteuse blanche abondante, alors qu'un cactus ne produit jamais ce latex ; ce test simple permet de ne jamais confondre les deux malgré la silhouette quasi identique

💊 Soigner avec

en médecine traditionnelle éthiopienne, la sève très diluée et mélangée à du miel clarifié a été utilisée comme purgatif, et en onguent contre certains symptômes de la lèpre ; les peuples Ovaherero et Damara de Namibie l'utilisent comme poison de flèche ou pour empoisonner des points d'eau lors de la chasse traditionnelle

Niveau de preuve : usage traditionnel — PMC — Pharmacological Significance, Medicinal Use, and Toxicity of Extracted and Isolated Compounds from Euphorbia Species Found in Southern Africa

⚠️ la sève est un irritant sévère de la peau et des muqueuses, classée cancérigène potentiel (esters de phorbol), et peut provoquer une cécité temporaire ou permanente en cas de contact oculaire ; à ne jamais utiliser en automédication

🪓 Autres usages en bushcraft

  • sève traditionnellement utilisée pour empoisonner l'eau de mares afin de faciliter la capture de poisson (pêche traditionnelle)
  • haies vives impénétrables plantées autour des habitations et des enclos à bétail grâce à sa forme dense et épineuse
Sources (2)

Aucune fiche ne remplace une identification certaine sur le terrain, ni un avis médical. En cas de doute : on ne mange pas. En cas d'ingestion suspecte : centre antipoison ou 112.